Entrevista al Prof. Humberto de Castro Lima

Pioneros en oftalmología

Con más de 50 años en la profesión, el oftalmólogo Humberto de Castro Lima relata su trayectoria en la especialidad y esboza un panorama de la oftalmología brasileña actual.
marina de almeida

En 1948, el joven bahiano Humberto de Castro Lima se graduó de la Facultad de Medicina de Bahía, la primera escuela de medicina en Brasil creada por Dom João VI. En ese momento, todavía no sabía que se convertiría en uno de los grandes nombres de la oftalmología brasileña, gracias a su espíritu pionero y entusiasmo por la especialidad. 

Fue este mismo espíritu pionero el que lo impulsó a aventurarse en los Estados Unidos, en una época en que el intercambio científico entre países, especialmente entre naciones ricas y pobres, no era tan fácil como lo es hoy. Lima hizo sus maletas poco después de graduarse para profundizar sus conocimientos en Nueva York, EE. UU. Allí estudió mucho, conoció a grandes profesionales y fue testigo de descubrimientos y procedimientos que se convertirían en hitos de su especialidad en el escenario mundial.

Cuando regresó a Brasil, ya estaba, sin saberlo, a la vanguardia de la oftalmología brasileña. Se especializó en glaucoma, sin dejar nunca de lado las otras subespecialidades. Formar parte del equipo de profesionales de primer nivel. No pasó mucho tiempo para que su nombre se convirtiera en un referente en el norte y noreste del país y su opinión llegó a ser respetada y consultada por oftalmólogos de todo Brasil.

Hoy, a sus 82 años y con más de 50 años de carrera, Lima sigue en activo. Aún habla de oftalmología con la misma pasión que al inicio de su carrera y analiza la situación actual de la especialidad en el país con la misma lucidez y espíritu crítico que impregnó todas sus decisiones profesionales. A continuación se muestran algunos de los principales extractos de la entrevista que concedió a Universo Visual.

Universo visual - ¿Cuál fue su primer contacto con la oftalmología?
Humberto de Castro Lima. – El inicio de mi especialización en Oftalmología ocurrió cuando cursaba el tercer año de la Facultad de Medicina, por invitación del profesor Orlando de Castro Lima, mi hermano y primer maestro en Oftalmología y Otorrinolaringología. Me llamó para trabajar en clínicas para pacientes necesitados y en su práctica privada, una práctica muy común en ese momento. Posteriormente, entre el quinto y el sexto año de la facultad, me aceptaron para un curso de especialización de tres meses en oftalmología, impartido por el eminente profesor Moacyr Álvaro, quien fue quien me acercó mucho a la oftalmología en São Paulo.

UV - Y después de licenciarte en Oftalmología, ¿qué hiciste?
Lima – Inmediatamente después de graduarme ya tenía un buen número de pacientes y tuve una práctica clínica durante seis meses en Salvador, cuando surgió la oportunidad de una beca de la Asociación de Medicina de Bahía para ser interna en el Hospital General de Passaic, en Nueva Jersey, EE. UU. . En agosto de 1949, volé a los Estados Unidos e hice una pasantía rotatoria de 11 meses en medicina general. A pesar de no tener características universitarias, el hospital tenía un estándar muy razonable, con sesiones anatomo-clínicas y otras actividades estimulantes, lo que me dio la base para la práctica general y la cirugía, pero no ofreció nada significativo en oftalmología. Por eso, durante este período, asistí a numerosos cursos de la especialidad. Fueron cursos cortos, especialmente en el New York Eye and Ear Infirmary, en Nueva York, donde tuve la suerte de conocer a Conrad Berens, el gran maestro estadounidense que definitivamente cambió mi vida profesional.

Conrad Berens tenía una visión panamericana y buscaba ayudar a todos los que venían de países sudamericanos. Era un hombre de personalidad inusual y me enseñó, con el ejemplo, comportamientos y procesos inteligentes y éticos. Antes de unirme a la New York Eye and Ear Infirmary, afiliada en ese momento a la Universidad de Nueva York, ya tenía una gran admiración por otros grandes maestros de la oftalmología estadounidense como Wendell Hughes, H. Romaine y Milton Berliner. Pero fue el dr. Berens, por su prestigio e influencia, que logró conseguirme una pasantía de “residente especial” durante casi dos meses.

Este período allanó el camino para una residencia médica completa en oftalmología y, durante esos dos meses, creo que fui el residente que más trabajó, ya que estaba eufórico y dispuesto a aprovechar cada oportunidad. Cumplí con mis deberes y también cubrí los turnos de la mayoría de los demás residentes. Sin embargo, volvería a Brasil con una visión extremadamente superficial de la oftalmología estadounidense avanzada, ya que en ese período no era posible profundizar.

Pero una casualidad cambió mi destino cuando, sin la esperanza de continuar, mi querido compañero de cuarto y colega Henry Sloane fue llamado a la Guerra de Corea. Con su apoyo y el voto favorable de la Junta de Cirujanos, tomé el asiento y completé mi viaje en los EE. UU. Como un verdadero residente durante otros dos años.

UV - ¿Cómo fue este período?
Lima – Una experiencia maravillosa. Fue un momento en el que tuve la oportunidad de participar en el curso “Lancaster Lectures in Ophthalmology”, impartido por el Boston Council of Ophthalmology, donde conocí, entre otros, a Peter Kronfeld, un gran glaucomatólogo, y el insuperable e inolvidable maestro de retinología Charles Schensee. Durante este corto tiempo, nos quedamos en la ciudad de Maine, tomando clases por la mañana, por la tarde y por la noche. Este curso básico intensivo correspondía a lo que se impartía habitualmente en universidades estadounidenses u hospitales acreditados.

En ese momento conviví con grandes maestros de la oftalmología estadounidense y mundial, como Brittain Payne, Bernard Samuels y refugiados europeos de la persecución nazi, como el ex profesor titular de Viena, Adalbert Fucs y el ex profesor Klefeld, director de Bruselas. Las reuniones, los seminarios, las sesiones clínicas, las reuniones de la Sociedad de Oftalmología de Nueva York fueron como verdaderos congresos mensuales, puestos a mi disposición, en la febril actividad científica y cultural de lo que Charles Schepens llamó “el foyer de la cultura internacional”. .

Los dos años de residencia en New York Eye and Ear Infirmary me valieron el título de residente junior y senior y cirujano interno. Al final de mi residencia, permanecí otros seis meses en el hospital y fui designado para trabajar como asistente clínico. Al mismo tiempo, decidí tomar el American Board of Ophthalmology, una especie de título de especialista. Después de cuatro años fuera de Bahía, regresé con el reconocimiento a la aptitud de un especialista estadounidense.

UV - ¿Y cómo fue tu regreso a Brasil?
Lima – Cuando llegué de la residencia, mi formación era muy amplia y genérica, pero aún tenía mucha ilusión y éxito en la estrabología, especialidad que todavía estaba en pañales en Bahía. Realicé una gran cantidad de cirugías funcionales y estéticas, innovando en indicaciones y métodos y cambiando el panorama regional. También he realizado numerosas cirugías de cataratas y glaucoma. La glaucomatología fue, de hecho, la especialidad a la que dediqué la mayor parte de mi vida, ya que me había contagiado el entusiasmo del gran glaucomatólogo Peter Kron, de Chicago, EE. UU.

UV - Además del profesor Moacyr Álvaro, ¿quién te ha influido más en tu carrera?
Lima – Cuando era estudiante tuve una relación muy constructiva con el oftalmólogo Ciro de Rezende, que se prolongó después de mi formación. En São Paulo también viví con Jorge Alberto Caldeira, Renato Toledo, Rubens Belfort Matos y, más recientemente, con Remo Susanna, Newton Kara José, Paulo Augusto de Arruda Melo y Rubens Belfort Júnior. En Rio Grande do Sul, también tuve grandes socios como Italo Marcon e Ivo Corrêa Meyer. En Paraná, queridos Carlos y Saly Moreira. Menciono a estas personas porque fueron una gran experiencia de aprendizaje para mi especialización.

UV - ¿Cómo ve la necesidad actual de especialización de los oftalmólogos?
Lima – La tendencia en oftalmología es para cada vez más especialistas enfocados a un sector o segmento. Es una repetición de lo que ocurre en la medicina en general. Como es una especialidad extremadamente técnica y racional con una instrumentación tan rica, la oftalmología es propicia para esta especialización. Sin embargo, creo que la sobreespecialización es una exageración cuando comienza muy temprano, pero es una mejora, en un momento determinado de la vida. No lo veo como un inconveniente.

Nunca fui un experto extremo. Era un glaucomatólogo bien informado, preocupado por trabajar en todos los segmentos de la oftalmología, incluso después de mi llegada a Bahía, cuando me sometí a una cirugía de retina durante ocho años. En 1962, como presidente de la mesa redonda, en la inauguración del Congreso de Belo Horizonte, bajo la égida de Hilton Rocha, presenté un trabajo cuidadoso, cuyo tema fue “Glaucoma: Problema médico-social”.

UV - ¿Qué diferencias ves entre las residencias de esa época y las actuales?
Lima – De hecho, diría que con mi residencia anticipé la historia de la oftalmología bahiana. Hice una residencia completa, con características muy similares a la actual residencia médica brasileña. Brasil hoy está muy avanzado y las residencias brasileñas son tan buenas como cualquiera fuera del país.

La residencia de New York Eye and Ear Infirmary fue una experiencia de aprendizaje práctica, con un gran volumen de diagnósticos y tratamientos, que brinda una visión amplia de los problemas oculares. Además, en Nueva York, mi aprendizaje se complementó con la gran cantidad de conferencias, conferencias y simposios disponibles, como es el caso hoy en São Paulo y en las grandes capitales. De hecho, no veo mucha diferencia en mi caso. Veo una gran diferencia entre el Brasil de 1950 y el Brasil de hoy, que está evolucionando fantásticamente. Quienes se graduaron en Brasil en la década de 50 no tenían residencias médicas disponibles, que solo se desarrollaron a partir de la década de 70. El sistema de formación brasileño ha evolucionado de manera extraordinaria, con el Consejo Brasileño de Oftalmología a la cabeza.

UV - ¿Crees que ser oftalmólogo hoy en día es más difícil?
Lima – No puedo opinar en el sentido colectivo. Mi situación siempre estuvo rodeada de circunstancias muy particulares: cuando realmente inicié mi carrera, después de cuatro años de residencia, mi clínica estaba en una provincia, ya que la ciudad de Salvador no tenía ni 500 mil habitantes.

Como mencioné, antes de viajar me formé con mi hermano y, en ese momento, la oftalmología y la otorrinolaringología se practicaban juntas. Pero cuando regresé de la residencia, decidió dedicarse exclusivamente a la otorrinolaringología. Como resultado, mi consultorio se llenó de pacientes y mi nombre casi se convirtió en sinónimo de oftalmología. Me convertí en un referente en oftalmología en el Norte y Nordeste.

Un hecho muy feliz en mi carrera fue el desarrollo de la glaucomatología en el país, liderado por Roberto Sampaolesi, Celso de Carvalho y Nassim Calixto. Las grandes personalidades de la oftalmología de la época me guiaron y se mantuvieron en constante contacto conmigo. Por tanto, mi carrera no puede tomarse como ejemplo, ya que fui un privilegiado. A pesar de tener muchos compañeros valiosos en la ciudad, yo era el dueño del terreno y, en ese momento, no puedo decir que tuviera dificultades.

Además de la gran preocupación por las complicaciones de todas las cirugías oculares y por establecer lo mejor para la felicidad de los pacientes, me complace haber tratado a ricos y pobres con igual deferencia, con lo mejor que pude dar.

UV - ¿Cómo han beneficiado a la oftalmología los avances tecnológicos y los nuevos fármacos?
Lima – La evolución de la oftalmología ha sido fantástica y los pacientes son los mayores beneficiarios. Cuando regresé de la residencia, un paciente operado de retina estuvo acostado durante 15 a 30 días, a veces con dos almohadas de arena, una a cada lado. Había dos ladrillos de arena para evitar que la cabeza se moviera y corriera riesgos de, por ejemplo, desprendimiento, técnicas que luego demostraron ser absolutamente ineficaces.

La evolución quirúrgica fue enorme. Hice muchas “cirugías de Arruga” al principio de mi carrera. Fue necesario cauterizar grandes extensiones del segmento posterior. Ahora, la cirugía de retina es suave, hermosa, elegante y, hasta podría decirse, artística. En la cirugía de cataratas, los pequeños orificios permiten colocar una cama adecuada para una lente artificial, proporcionando más comodidad al paciente y evitando la inmovilidad y el sufrimiento por complicaciones. Hoy en día, las cirugías son sumamente seguras y efectivas.

Cuando llegué de los Estados Unidos todavía estábamos usando inyecciones de microbios tifus atenuados para desencadenar la fiebre y producir cortisol. Hoy, con la evolución de las drogas, tenemos esteroides. Otro ejemplo: la fatiga ocular se trataba anteriormente exclusivamente con pilocarpina y eserina. Actualmente, los betabloqueantes brindan a los pacientes una mejor calidad de vida.

El área de la electrónica y la óptica también ha evolucionado mucho. En el momento en que comencé, solo había lentes bifocales. Pronto aparecieron los trifocales y sólo mucho más tarde aparecieron los multifocales, como Varilux, que fueron mejorados. Los implantes no existían. Participé en el primer implante de lente intraocular en USA, realizado por Joaquim Barraquer, con quien tuve una relación muy fructífera durante todos estos años. Paso a paso, llegamos a las actuales lentes intraoculares, lentes de contacto, cirugías refractivas.

Estos cambios deben verse desde dos aspectos. Primero, el avance de la tecnología, que ha alcanzado niveles excepcionales en todos los campos de la vida. La revolución de Internet, por ejemplo, con sus inmensas posibilidades de difusión e intercambio de conocimientos, nos ha llevado, entre otras cosas, a poder realizar conferencias y cursos a distancia, mediante videoconferencias. Este es un mundo nuevo, en el que incluso tengo un poco de miedo de participar, ya que no estoy acostumbrado. Pero, hay un segundo aspecto, como o más importante que el otro: el del ingenio de los grandes oftalmólogos a lo largo de los tiempos. Soy de la época del tonómetro de Schiotz, que no era fiable debido a la rigidez escleral. Luego, en la segunda mitad del siglo pasado, surgió la maravilla que es el tonómetro de Goldmann, inspirado en un experimento realizado mucho antes, por el ruso Maklakov.

Este continuo desarrollo de técnicas, incluso por parte de oftalmólogos brasileños, nos hace pensar que, junto con el desarrollo tecnológico, hubo una mejora permanente del ser humano, una búsqueda del virtuosismo y la superespecialización que llevó a los médicos a convertirse en grandes restauradores de la economía del mundo. globo ocular, hasta el punto en que puede restaurar la visión de un individuo.

UV - ¿Cómo ve la oftalmología brasileña hoy en el escenario mundial?
Lima – La oftalmología brasileña, sin duda, ha crecido mucho desde todos los puntos de vista en estos casi 60 años. En número de especialistas, capacidad quirúrgica, producción de conocimiento, organización y reconocimiento profesional, dentro y fuera del país. La formación que se ofrece a los jóvenes, a través de las residencias, gracias también a los requisitos de la CBO, promueve una titulación basada en bases sólidas, conjugando conocimientos teóricos con una gran experiencia práctica, muy diferente a mi época. Los residentes del Instituto Brasileño de Oftalmología y Prevención de la Ceguera, fundado por mí el 10 de octubre de 1959, por ejemplo, realizan de 300 a 400 cirugías de cataratas durante su período de residencia en condiciones técnicas ideales. Tengo mis dudas si, en cualquier otro lugar del mundo, un joven oftalmólogo en formación tiene acceso a este volumen de formación quirúrgica..

UV - ¿Qué consejos le daría a quienes están iniciando esta carrera?
Lima – ¿Qué les puede decir a los jóvenes? ¿Sigue teniendo sentido lo que dijo Ruy Barbosa en el último siglo? Era más o menos así: para aprender a mandar hay que saber obedecer, para entender es importante saber escuchar, no hay que delirar con el propio triunfo. Para no rendirse, es bueno pensar que se puede llegar a saber todo, pero para no volverse presuntuoso, es bueno imaginar que, por mucho que haya aprendido, muy poco habrá llegado a saber. .

Siempre recordando que la vida es un proceso de aprendizaje permanente, creo que ser disciplinado, estudioso, curioso y acercarme a los competentes, extrayendo de ellos lo que viene de la experiencia, son algunas reglas básicas para ser un buen médico. Pero para ser un gran oftalmólogo, se necesita más. También es necesario ser un médico humano, preocupado por escuchar, acoger y cuidar a las personas. He notado, en la mayoría de los oftalmólogos jóvenes, un enorme deseo de aprender.